Der Mensch wollte vermutlich seit seiner Bewußtseinwerdung in der frühesten Altsteinzeit etwas über seine Zukunft im voraus wissen. In den schriftlichen Überlieferungen der Hochkulturen Ägyptens, des Vorderes Orients sowie Griechenlands und Roms dominieren einerseits die offiziellen Orte des Orakelwesen wie Delphi, Dodona, Didyma oder Cumae. Auf der anderen Seite war das Leben der antiken Menschen von einer Fülle von magischen Handlungen durchwoben; sie reichen vom privaten Orakelwesen der Astrologie bis zum Schutz- und Schadenszauber.