Die Griechen übernahmen die Emailtechnik, also das auf das Metall aufgeschmolzene farbige Glas, aus dem Orient. Seit dem 4. Jh. v. Chr. finden sich häufige Beispiele, besonders auf Goldschmuck. Die Kelten wandten das Email recht häufig an, auf Schmuck wie auf Waffen, doch nur in roter Farbe.

Die Masse der erhaltenen antiken Metallarbeiten mit Metalldekor gehört in die römische Kaiserzeit: Trinkbecher ebenso wie Kasserollen, Handwaschgarnituren wie Tintenfässer, Feldflaschen wie Pferdegeschirrteile und besonders viele emailverzierte Fibeln. Figürliches ist rar; dafür entschädigt die reiche Palette an Farben und Ornamenten.